Journey to Vientiane

As planned we took off from Birmingham on Monday 2 June 2008, without a hitch. 7 hours later, we stepped into the oven that is Dubai, where the temperature was 30 degrees Celsius, even though it was 7am local time. It was just for a short stop over though, and 6.5 hours later we had travelled from the dry heat of the Middle East to the humidity of Bangkok, arriving at 6pm local time.

Apparently it was only 22 degrees but it felt much hotter. There was a curious aroma of steamed potatoes wafting in the air, and combined with the climate, it was very reminiscent of standing next to a pressure cooker! We went directly to our hotel and didn't see anything else of Bangkok except the view out of our hotel room in the morning. That's mostly what you can see in the pictures we've added to this post. We met a few geckos in the shower but they didn't bother us so we didn't bother them. After our first night under a mosquito net and our first breakfast in South-East Asia, we then went back to the airport to catch our last flight of this part of the journey: a 1-hour flight from Bangkok to Vientiane.

On arrival, we both got our visas although we're not yet sure whether Leon has the right one. FYI visa costs depend on your nationality ($30 for the French, $35 for Brits, and unfortunately for Marc-André, Canadians must part with $42 to enter Laos). After getting through immigration and customs, we were greeted in the midday sunshine by 2 friendly gentlemen from LIRE (Lao Institute for Renewable Energy), who will be Leon's colleagues and we went to the office with them. After meeting a few more people there, we were helped to find a guest house for the first few days. It's a nice building in the northern part of the city (near the airport) with wooden floors, en-suite bathroom, hot water, air-conditioning, a fridge – and a Western-style toilet!

We are composing this message from the guest house room, under our trusted mosquito net. Outside it's raining hard on the corrugated iron roof tops of our surrounding neighbourhood. It sounds like the whole city is being washed away by the monsoon!

Photos of the guesthouse will follow in our next post. Tomorrow, we will explore the city (if it's still there) and tend to the formalities of living in Laos.

Comme prévu, nous avons décollé de Birmingham le lundi 2 juin 2008, sans problème. 7 heures plus tard, nous sommes arrivés à Dubai, où la température extérieure était de 30 degrés, malgré le fait qu’il était 7h00 du matin. Nous n’avions qu’un court arrêt à Dubai et 6h30 plus tard nous avions voyagé de la chaleur sèche de Dubai à l’humidité de Bangkok, et sommes arrivés a 18h00 heure locale.

D’après le pilote de l’avion, il ne faisait que 22 degrés mais il nous a paru faire beaucoup plus chaud. Il y avait également une odeur de pommes de terre cuites à la vapeur dans la ville. Combiné à la chaleur ambiante, on avaitl’impression d’être dans une cocotte minute ! Nous nous sommes rendus directement à notre hôtel et à part la vue depuis notre chambre (la plupart des photos ci-dessus), nous n’avons rien vu d’autre de Bangkok. Nous avons côtoyé quelques geckos dans la salle de bains mais il ne nous ont pas embêtés donc nous ne les avons pas dérangés non plus. Après notre première nuit sous une moustiquaire et notre premier petit-déjeuner en Asie, nous sommes retournés à l’aéroport pour prendre notre troisième et dernier vol : un vol d’une heure de Bangkok à Vientiane.

A l’arrivée à Vientiane, nous avons tous les deux obtenu notre visa, même si nous ne sommes pas certains que Leon ait le bon visa. Pour information, le prix des visas dépend de la nationalité (30 $ pour les français, 35 $ pour les Britanniques, et malheureusement pour Marc-André, les Canadiens doivent payer 42 $ pour entrer au Laos). Après avoir passé le bureau de l’immigration et les douanes, nous avons retrouvés deux personnes de LIRE (Lao Institute for Renewable Energy), qui seront les collègues de Leon, et nous sommes allés au bureau avec eux. Après avoir rencontré quelques autres personnes là-bas, on nous a aidé à trouver une guesthouse pour quelques jours. C’est un très joli bâtiment dans le nord de la ville (près de l’aéroport), avec des sols en bois, une salle de bains dans la chambre, de l’eau chaude, la climatisation, un réfrigérateur et un WC occidental !

Nous composons ce message depuis la chambre de la guesthouse, à l’abri sous notre moustiquaire. Dehors il pleut des cordes sur les toits environnants, en tôle ondulée. C’est comme si la ville entière était emportée par la mousson !

Nous allons poster des photos de la guesthouse dans notre prochain message. Demain, nous allons explorer la ville (si elle est toujours là) et régler quelques formalités.